Maurice, une petite nation insulaire située dans l’océan Indien, est connue pour ses plages immaculées, sa culture diversifiée et son histoire coloniale. Cependant, peu de gens sont conscients de son lien avec l’histoire juive. Bien que Maurice n’ait jamais eu une grande communauté juive, l’île a joué un rôle crucial pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’elle est devenue un lieu d’exil pour les réfugiés juifs fuyant les persécutions nazies.
Première présence juive à Maurice
Avant le 20e siècle, il existe peu de preuves enregistrées d’une communauté juive permanente à Maurice. Ancienne colonie française puis britannique, la population de l’île était principalement composée d’Africains, Indiens, Chinois et Européens. Cependant, les commerçants et voyageurs juifs sont probablement passés par Maurice, étant donné son emplacement stratégique le long des routes commerciales de l’océan Indien.
Les réfugiés juifs et le camp de Beau-Bassin (1940-1945)
L’un des événements historiques juifs les plus importants à Maurice s’est produit pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1940, un groupe de 1 580 réfugiés juifs, originaires pour la plupart d’d’Autriche, d’Allemagne et de Pologne, a tenté d’échapper aux persécutions nazies en montant à bord du navire. De l’Atlantique à la Palestine sous contrôle britannique. Cependant, les autorités britanniques, appliquant des politiques d’immigration strictes, leur ont refusé l’entrée.
Exil à Maurice
Au lieu de leur permettre de s’installer en Palestine, les Britanniques ont déporté les réfugiés vers Maurice, où ils ont été emprisonnés dans le camp de Beau-Bassin, un ancien complexe pénitentiaire. Le groupe était composé d’hommes, femmes et enfants, qui avaient déjà enduré des persécutions en Europe et des conditions de voyage difficiles en mer.
Pendant cinq ans (1940-1945), ces réfugiés juifs ont été détenus à Maurice. Même si les conditions étaient difficiles, les Mauriciens locaux ont fait preuve de sympathie, et certains ont même aidé à apporter leur soutien.
Libération et période d’après-guerre
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, les prisonniers juifs survivants ont été donnés option de s’installer en Palestine, désormais sous contrôle britannique. La plupart d’entre eux ont finalement fait leur chemin vers le nouvel État d’Israël en 1948.
Une fois les réfugiés juifs partis, il n’y avait aucune communauté juive permanente à Maurice. Cependant, leur histoire a laissé un impact durable sur l’histoire de l’île.
Le patrimoine juif à Maurice aujourd’hui
Bien que Maurice ne compte pas une importante population juive, des traces de l’histoire juive subsistent :
Le cimetière juif de Saint-Martin
- Le Cimetière juif de Saint-Martin, situé près de Beau-Bassin, est un site commémoratif du 127 réfugiés décédés à Maurice.
- Une plaque honore leur mémoire, et les visiteurs viennent toujours rendre hommage.
La prison de Beau-Bassin (ancien camp)
- Bien que la prison ne soit plus utilisée, le site reste une partie importante de l’histoire juive de Maurice.
La vie juive à Maurice aujourd’hui
Maurice ne compte pas une grande communauté juive, mais elle accueille des touristes juifs, voyageurs d’affaires et expatriés. L’environnement paisible en fait une destination idéale pour le tourisme casher, et avec l’aide de Habad, les visiteurs juifs peuvent célébrer le Chabbat, fêtes juives et repas casher.
L’l’histoire juive de Maurice est une histoire de survie, d’exil et de résilience. Bien qu’il n’y ait jamais eu de population juive permanente, l’île a joué un rôle inattendu dans la Seconde Guerre mondiale, servant de lieu de refuge à ceux qui fuyaient la persécution nazie.
Aujourd’hui, le Cimetière juif de Saint-Martin et Chabad de Maurice maintiennent l’héritage juif vivant sur l’île, garantissant que ce chapitre oublié de l’histoire ne soit jamais effacé.
